W górach ATAKAMY, Witold H. Paryski [NK 1957]

„В горах АТАКАМА. Воспоминания о польской экспедиции в ЭНДИ». Как можно выше! - Солнце уже закрыло половину неба с тех пор, как мы сидим в седле, но мысль об отдыхе не приходит нам в голову. Мы покинули дно узкого ущелья, и наши мулы теперь взбираются по крутому склону горы со странным названием: Серро де Насимьенто, что в переводе с испанского означает «гора рождения» или «гора начала».

Сейчас первые дни февраля, но сейчас середина лета, мы находимся в Аргентине, в южном полушарии. Тем не менее холод нас беспокоит, ведь мы уже давно поднялись выше вершин АЛП, и теперь движемся к высоте самой высокой вершины КАВКАЗА.

Низко внизу мы имеем оставили последние пучки травы, пугливых викуний и быстроногих страусов. Убегающий вдаль вид включает в себя только горы и долины, за ними снова горные хребты, а на далёком горизонте голубые бесснежные вершины. А над нами - еще более высокие горы, уже покрытые снегом: neuados.

Нас сопровождает старый погонщик мулов Хосе Соса, одетый в индийское пончо. На голове у него городская шапка, а на шее обернуто толстое разноцветное полотенце.

Клочья свежего снега становятся все толще и толще, а склон становится все круче. Мулы упорно пробираются сквозь сугробы и набирают столь ценные для нас метры высоты. Мы с тревогой смотрим вверх и вниз. Нам хочется подняться на лошадях как можно выше, чтобы сохранить силы для завтрашней вершины, но мы помним, что старому Сосе еще сегодня предстоит вернуться с мулами в лагерь в далекой долине, возле одинокой могилы неизвестного путешественника.

Мулы наши очень храбрые, но заставить их подняться на крутой склон становится все труднее. Мы не удивляемся, ведь прекрасно знаем, что тоже будем тяжело задыхаться в этом разреженном воздухе, как только останемся на ногах.

Едем виражами, используя естественные уступы на склон. Мы подталкиваем все более сопротивляющихся лошадей своими большими, но тупыми шпорами, но уставшие животные время от времени останавливаются.

Как можно выше! Но, думаю, я смогу продолжать только на своих двоих. Спрыгиваем с седел, снимаем с вьючного мула тяжелые рюкзаки и тут же прощаемся со стариком Сосой, который быстро уезжает с мулами вниз с горы. Так или иначе, мы достигли высоты 5700 м над уровнем моря.

В тот день мы поднимались по камням и снегу еще три часа. Холодный ветер становится все более неприятным, замораживая нас, несмотря на многочисленные слои специальной высотной одежды.

Как можно выше до наступления темноты! Но, наконец, хватит! Солнце садится, и все более холодный ветер пронизывает ваши кости до мозга костей. Единственное спасение здесь – палатка. Мы установили его быстро, потому что я чувствую, что у нас начинают неметь пальцы рук и ног. Как справедливо писал двести лет назад французский путешественник Фрезье: «это те страшные горы, где мороз может быть настолько свирепым, что там замерзаешь, искажая лицо гримасой смеха».

Наконец, низкая палатка стоит и мы можем подойти к ней заползти. Мы изо всех сил пытаемся снять обувь неуклюжими пальцами и потереть замерзшие ноги. Через четверть часа постоянного растирания обезболенные пальцы рук и ног обрабатываются.